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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 63Setting Sam
  2.  
  3.  
  4. RISING SUN
  5. By Michael Crichton
  6. Knopf; 355 pages; $22
  7.  
  8.  
  9.     In Jurassic Park, Michael Crichton's technothriller about
  10. cloned dinosaurs, the author asked a fairly serious question:
  11. Is it wise to let commercial technicians meddle with genetic
  12. engineering? It did not require a molecular biologist to work
  13. out his answer: Only if you think you can run faster than
  14. whatever Bacillus or tyranosaur they manage to hatch.
  15.  
  16.     Crichton's mood has darkened, and in his new novel, he
  17. does not bother with questions. It is the reader who asks
  18. those. In structure, the story is a whodunit -- a policeman is
  19. obstructed by powerful opponents as he solves the murder of a
  20. party girl who is strangled in a Los Angeles office. But the
  21. building is owned by a Japanese consortium. The opponents are
  22. Japanese businessmen, Japanese gangsters and, it seems, the
  23. entire Japanese society.
  24.  
  25.     As Lieut. Peter Smith, a community-liaison officer who
  26. speaks a little Japanese, pushes to solve the murder of Cheryl
  27. Austin, which seems to have something to do with the Nakamoto
  28. Corp.'s plans to buy one of the last remaining high-tech
  29. electronics firms still in American hands, he discovers the
  30. extent of Japanese economic subversion. It's not just the huge
  31. real estate and industrial investments. The chronically
  32. roundheeled U.S. Congress is a wholly owned subsidiary. Local
  33. governments and Smith's own police force have been "influenced."
  34. University labs are not working for the good guys. "At the
  35. University of California at Irvine," Smith's Japanese-speaking
  36. associate, John Connor, tells him, "there's two floors of a
  37. research building that you can't get into unless you have a
  38. Japanese passport."
  39.  
  40.     The last half of the book is an off-and-on lecture by
  41. Connor on the Japanese character: they are "the most racist
  42. people on earth," he says, group loyal and contemptuous of
  43. erratic Western individualism. A Japanese changes personality
  44. from situation to situation, and thus lying is simply an
  45. adjustment to circumstances.
  46.  
  47.     There's a lot more, all ugly, with three pages of
  48. bibliography, no less, to support it. What does it say about the
  49. reader, or the Japanese, that it is harder to dismiss this stuff
  50. than if the slurs began "All Jews . . ." or "All Arabs . . ."?
  51.  
  52. By John Skow.
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.